自1840年鴉片戰爭以來，中國逐漸淪為半殖民地、半封建社會。中日甲午戰爭后，列強競相在中國劃分勢力范圍?！吧裰菝?，眾生沉沉，中國危亡，千鈞一發。”在中華民族危亡的嚴峻時刻，受西方資產階級影響的知識分子，形成以康有為、梁啟超為代表的改良主義維新派。他們力主變法圖強，抵御外侮，效法西方資本主義，認為中國衰弱的主要原因是教育不良，提出“欲任天下之事，開中國之新世界，莫亟于教育?！保ā犊的虾＝逃倪x》）把“救弊之法歸之于廢科舉、興學校”，主張以西方資產階級之“新學”來改良封建主義的“舊學”。

光緒二十四年四月二十三日（1898年6月11日）皇帝下《明定國是》詔，宣布變法，其中有關教育的就有廢除八股，考試策論，籌辦高、中、小學堂，要求各省、州、縣的大小書院一律改為兼習中、西學的學堂。

光緒二十七年（1901年），喪權辱國的《辛丑條約》簽訂后，中國陷入更加深重的災難之中。為挽救垂死的命運，清政府不得不實行某些“新政”，以安民心。其中重要的一條就是“廢科舉，興學?！薄Ｍ?span lang="EN-US">8月，清政府發布《興學詔書》，派張百熙為管學大臣，“并飭各省速辦學堂”，不久即頒布了《欽定學堂章程》，亦稱“壬寅學制”。第二年，又發布《奏定學堂章程》，亦稱“癸卯學制”，這是中國較為完備的近代學校制度的肇端。

保定是直隸省城。直隸總督、布政使和保定知府躍躍欲試，特別是直督袁世凱，親自謀劃，創建新學堂。一時，保定的新學堂如雨后春筍般出現。小學、女學、中學、職業學校、高等學校、師范院校、軍事院校紛紛興辦。

袁世凱做一事，必興一學堂，以求其學問，尤必翻譯書籍，以輸入外國之文明。1901年11月，他升任直隸總督兼北洋大臣，便大興教育。又值朝野上下大夢初回未醒，新思潮正醞釀生成之際，袁世凱順應了潮流，遂得其手。倡廢科舉，廣建學堂，改廟宇為學舍。一時省城和直隸境內小學堂，中學堂，各類型的專門學堂、高等學堂，男女師范學堂，無一不備。各類學校均為草創，前無所因，人們還不知學堂為何事，編制無法，教授無方，亟須厘定。袁世凱便創定章程，先行試辦，迨有成效，奏明立案。

京師設立學部，多半仿效袁世凱規定的章程。那時，保定和天津新教育走在全國前列，也為全國做了示范。袁世凱在給慈禧和光緒皇帝的奏折中寫道：“臣于光緒二十八年到任之始，大局甫定，人心思治，既督飭省會暨各府廳州縣，遍辦學堂。先后設立學校司、大學堂、中學堂、小學堂，奏明在案。嗣于二十九年奉到學務大臣奏定章程，遵改學校司為學務處。撤裁專門、普通、編譯三局，分設六課，各專責成?！睆脑绖P的奏折可見，在國家尚未出臺政策、規定之前已先行著鞭，他的“學校司”，是國家“學務處”的前驅，他的“三局”是“六課”的先導。

另據奏折羅列，當時直隸省有北洋大學1所，高等學堂1所，北洋醫學堂1所，高等工業學堂2所，高等農業學堂1所，初等農工業學堂暨工藝局附設藝徒學堂21所，優級師范學堂1所，初級師范學堂及傳習所89所，中學堂27所，高等小學堂182所，初級小學堂4162所，女師范學堂1所，女學堂41所，吏胥學堂18所。還有客籍學堂、圖算學所、電報學堂，以及大量半日學堂。半日制學堂不計，在冊的學生就有86652人。這只是初始階段，此后更加興盛，蜚聲全國。保定是省城，很多學校都在保定。全國各省學子也慕名到保定求學，保定“學生城”的美譽，也就流行起來。

中國最早出現的新學堂——蒙養學堂

保定的新教育，肇端應該是建于光緒二十二年（1896年）的保定蒙養學堂，地址在不載祀典之廟。與蒙養學堂同時出現的有天津的中西學堂，創建于光緒二十一年（1895年），學堂分頭等和二等，頭等學堂是專門學校，二等學堂是普通教育，13至14歲兒童學習4年，再升入頭等學堂。還有一所是上海的南洋公學，創建于光緒二十二年。分四院，一是師范院；二是外院，相當小學，由師范學生教；三是中院，相當中學；四是上院，相當高等學校。惟獨保定的蒙養學堂是專招小學生的，這是新教育尚未形成的探索期出現的學校雛形。說保定蒙養學堂是一所新式教育學堂，是因為不同于過去的“蒙學”，蒙學是單個授課，他是集體上課；蒙學只教識字、寫字和古文等，他有算學、格物等現代學科，應該被視為中國新教育的源頭之一。

光緒二十八年（1902年），袁世凱擬定頒發了《小學堂暫行規定》，光緒三十年（1904年），直隸學務處外國顧問幫助擬訂《保定府小學堂生徒規則》，對小學堂興辦有了具體辦法，很快出現了興學熱潮，光緒三十二年，保定城內已有小學20所，清苑縣境內小學150所，到1911年，滿城縣小學也達70所。小學教育出現燎原之勢。

保定蒙養學堂于光緒三十年更名保定初等小學堂，同年10月更名保定官立模范兩等小學堂（模范小學堂）。學校設在蓮池直隸省學務處，后來占據蓮池書院位置，優越的地理位置、良好的辦學環境和先進的辦學理念，使得學校真正稱得上是全省的模范小學。

學校非常重視美術和音樂課，這是其他學校所沒有的，請日本人寺本三二教授音樂課，每天唱歌一小時。王澤澄堂長掌校時，曾附設音樂講習所，專門制定了章程。老師們也跟著學唱歌，因為保定府其他學校沒條件開音樂課，學校除星期日外，每天下午課后6點至7點本校老師輪流對外上課，外校小學生自愿參加，編好班次，一律免費。美術及手工課的開設，也走在全國前列，據中國美術教學史載，這里是中國美術教學三大策源地之一。學校開設科目及考試辦法均有明確規定，光緒三十三年（1907年）《教育雜志》十九期刊登保定模范小學堂堂長劉續曾的《保定模范小學學業考察法》。

學校于1912年更名直隸第二師范附屬小學，之后相繼更名河北省立第二師范附屬小學、保定師范附屬小學，傳承至今。在中國新型學校發展史上，這所學校是中國出現最早的三所新型學校之一，有著舉足輕重的地位。100余年的滄桑歲月里，從這里走出大批才華橫溢的少年才俊，許多成為中外知名科學家、藝術家和社會棟梁。