酈道元（約472~527)字善長。北魏范陽涿（今涿州）人。酈范之子。故里在今涿州市東道園村。酈道元于太和十八年（494）步入仕途，不久承襲其父爵位，為永寧伯。后任太傅掾、治書侍御史、冀州鎮東府長史、魯陽太守、東荊州刺史、河南尹、御史中尉。其間曾兩次持節進行行政區劃建置更改和追討叛軍。酈道元從政期間，在任職地區大力推行漢文化，促進了這些地區文化的發展。他為官正直嚴猛，剛正不阿，執著認真，上下一視同仁，不因權豪犯法而有所寬容。

孝昌三年（527），北魏王朝已由盛入衰，昏庸的胡太后當政，朝政腐敗，政局動蕩。雍州刺史蕭寶夤謀反，時思自立。元悅等人想借刀殺人，便慫恿朝廷派遣酈道元作關右大使巡視雍州。蕭寶夤害怕被他執法治罪，將他們一行圍困在陰盤驛（位于今陜西臨潼縣東），斷絕飲水。酈道元雖力竭，卻正氣凜然，厲聲怒斥反賊，被害，其一弟二子同時被害。遇害后，葬于長安城東，后遷葬故里。朝廷連贈他為吏部尚書、冀州刺史。

酈道元從少年時代起，就喜歡博覽群書，訪求名勝古跡，養成了“訪瀆搜集”的習慣。撰《水經注》40卷，《本志》13篇，都為后世傳誦。《水經》舊說為漢代桑欽著，經清代學者考訂為三國時期的作品，是我國古代的一部地理書，文字極為簡單。酈道元因其不能說明問題，才為之作注，旁征博引，細加考訂。在《水經注》中引證古籍437部之多。查閱了數以萬計的典籍，才找到說明問題的根據。他沒有到過江南，又生活在動蕩的年代里，但他并不因此而畏難，極力想辦法找資料，終于完成了這部巨著。注文補充并闡明《水經》所記的水道情況，糾正了《水經》某些謬誤，辨析了一些不可信的傳說。酈道元非常注意水道與民生的關系，因而注文對水利灌溉和洪水泛濫災害都作了詳細的記載，為農業生產、水利交通、規劃工程建設提供了寶貴資料。

《水經注》文筆清麗，記述和描寫都很具體，因山記水，因地記事，不僅描繪山川面貌，而且介紹風土人情，還有歷史古跡和神話傳說。為后人研究歷史及自然環境的變遷提供了寶貴的資料。唐朝的《元和郡縣志》、宋朝的《太平寰宇記》以及元、明、清的《一統志》和明清以來的地方志，無不以此為根據。《水經注》的某些章節，可稱為優美的游記散文。《三峽》就是一例，僅用150余字，就把兩岸巖嶂重疊、綿延不斷的山峰和700里的峽谷突顯眼前，給讀者留下深刻的印象。《水經注》和裴松之的《三國志注》、李善的《文選注》被稱為我國古代典籍中的三大名注。今涿州市西道園村建有酈道元紀念館。