祖德明（1905~1984）又名祖德銘。易縣塘湖村人。高小畢業后，考入保定高等農業?？茖W校附中（又稱甲種實業學校）。1929年在河北大學農科畢業，留校任助教。后進入日本東京帝國大學農學部遺傳育種教研室進修，從事細胞學研究，并很快掌握了石蠟切片技術。在日本期間，撰寫了《兄妹配偶之場合雜種自然固定之公式》和《韭花粉的發芽和花粉之壽命與外界條件的影響》兩篇論文，發表在日本《遺傳學》雜志上。

1936年回國，任河北農學院遺傳學教授。1939年2月赴晉察冀邊區抗日根據地工作。1939年至1949年，歷任晉察冀邊區政府實業處技術室主任、農林牧殖局技術室主任、華北人民政府農業部技術改進處副處長，兼任《抗戰建設》半月刊主編，并主編《農業研究》和《自然界》兩刊物，還擔任邊區參議會參議員。經常到農場調查研究，解決農業生產中受敵人威脅最大的一些技術問題。為了避免和減少敵人燒房、搶糧等暴行造成的損失，他設計了簡易的防燒辦法，將房舍表露著的草木部分抹上一層稀泥，泥干后既不易刮掉又不易燃燒；還采用多種方法進行糧食地下埋藏試驗，使小麥在雨后7個月仍然干燥無損。這些土辦法雖然簡陋，但效果很好，有助于在農村中開展“堅壁清野”。

1948年保定解放，被委派接管保定農學院，繼而被任命為軍事代表，負責接管中央農業實驗所北平（今北京）農事試驗場。1949年4月1日，任新成立的華北農業科學研究所副所長，并兼任應用植物學系（又稱發育生物系）主任，還分管園藝系和編譯委員會，主編《農業學報》、《農業科技通訊》和《蘇聯農業科學》。1953年任中央農業部米丘林遺傳學及良種繁育學講習班副主任。1955年至1966年，兼任中國科學院遺傳研究室主任，遺傳研究所業務副所長。1957年至1980年，任中國農業科學院作物育種栽培研究所副所長、所長、顧問。當選為第三屆全國人大代表、政協北京市第五屆委員會委員，曾擔任中國農學會理事、中國遺傳學會副理事長、中國科協委員等職。1984年11月23日在北京逝世。

祖德明是米丘林遺傳學家，撰寫了《把毛澤東思想運用到農業科學上去》、《創造性的米丘林學說》、《進一步把米丘林學說貫徹到農業生產中去》等文章，并與中國科學院遺傳研究室的學者合寫了《米丘林生物學通俗講話》，為開拓我國遺傳學研究新領域打下了堅實基礎，并且促成1956年后我國遺傳學界出現團結和爭鳴的新局面。對于遺傳學研究，他主張博采各家之長，容納不同學派共同工作。1958年開始主持水稻遠緣雜交研究，選育出“硬稈青”等水稻品種。為探索育種新途徑和研究水稻遠緣雜交遺傳變異規律，1960年開始主要研究以水稻為母本與高粱等異屬植物的有性雜交。1989年有2個品種通過省級審定，并大面積生產種植。